Des économistes s’intéressent à la rencontre :

Avant toute chose, il peut paraître surprenant que des économistes travaillent sur la rencontre (ou sur le mariage). Cet objet est a priori éloigné de leur champ d’étude traditionnel et intéresserait plutôt les sociologues, les démographes ou les psychologues.

Existe-il un marché de la rencontre ?

Certains économistes considèrent la rencontre et même le mariage sous l’angle du marché. Leur hypothèse de travail est que chaque individu essaye de trouver la personne qui lui convient le mieux et à laquelle il convient aussi. L’individu fait donc « son marché » lorsqu’il cherche l’âme sœur.

Cette vision, initiée par le prix Nobel d’économie Gary Becker en 1973 a été très largement critiquée par des chercheurs d’autres disciplines comme par de nombreux économistes (notamment le prix Nobel d’économie Paul Samuelson). C’est cette vision de la rencontre qui sert de base au travail des auteurs.

Dans un site de rencontre, ce sont les utilisateurs eux-mêmes qui renseignent leurs caractéristiques (âge, silhouette, taille, revenu, diplômes, etc.). Beaucoup de ces caractéristiques déterminent le succès en ligne des profils. Du coup, il n’est pas surprenant que les utilisateurs « arrangent la réalité ». Il existe en particulier un fort effet de Lake Wobegon (1) dans les données où seulement 1% des utilisateurs déclarent avoir un aspect physique moins attirant que la moyenne.

A titre d’exemple, les femmes déclarent une silhouette significativement plus fine que celle observée dans les enquêtes. De même, les hommes disent en moyenne gagner plus que ce qu’estiment les enquêtes. Vous verrez dans ce qui suit que les arrangements avec la réalité pratiqués par chacun des genres répondent bien aux attentes du genre correspondant.

Similarités et différences dans la recherche des hommes et des femmes

L’étude montre des similarités (aspect physique, appartenance ethnique) mais aussi de fortes différences (revenu et niveau de diplôme) dans les déterminants du succès des hommes et des femmes.

L’aspect physique

Le premier facteur clef de succès est pour les deux genres, sans surprise, l’aspect physique (photo et silhouette pour les femmes, photo et taille pour les hommes). A ce titre, il n’est pas surprenant que les femmes affichent un poids significativement inférieur à la moyenne nationale alors que les hommes donnent un poids égal à la moyenne nationale. Qui a dit que seule comptait la beauté intérieure ?

Revenu et niveau de diplôme

Les deuxièmes facteurs sont le revenu et le niveau de formation. Les hommes et les femmes réagissent différemment par rapport à ces facteurs. Si les femmes recherchent les hommes de niveau supérieur à elles, les hommes, eux, préfèrent des femmes de niveau inférieur. En particulier, les hommes qui disent gagner plus de 250 000 $ par an reçoivent 156 fois plus de messages que ceux qui reportent gagner moins de 50 000 $.

Par ailleurs, alors que les femmes préfèrent les hommes qui gagnent plus qu’elles, les hommes préfèrent celles qui gagnent moins qu’eux. En général, les individus préfèrent quelqu’un qui a le même niveau d’études qu’eux. Toutefois, alors que les hommes évitent soigneusement les femmes de meilleur niveau qu’eux, les femmes, elles, n’apprécient pas les hommes de niveau inférieur.

Appartenance ethnique

Par ailleurs, les utilisateurs du site préfèrent rester dans leur propre ethnie. Cet effet est davantage prononcé pour les femmes que pour les hommes.

Durée de la relation

Dans le site, les utilisateurs déclarent aussi le type de relation qu’ils entendent poursuivre. Lorsqu’un utilisateur déclare ne chercher qu’une relation d’un soir, si c’est un homme, il 42% d’emails en moins, et si c’est une femme, elle en recevra 17% en plus. Ce qui n’est pas pour freiner les comportements opportunistes…

Voilà une étude intéressante basée sur des données réelles qui permet d’apprécier de manière fine les déterminants du succès en ligne. Ce post n’en donne qu’un résumé partiel très condensé pour vous donner envie de la lire. Même si les auteurs n’en parlent pas explicitement, les résultats de l’étude posent la question de l’authenticité des informations sur les sites de rencontre. Les sites sont-ils en mesure de certifier les informations fournies par les utilisateurs ? Serait-il tout simplement dans leur intérêt de le faire ?

Vous pouvez consulter l’étude ici

(1) : L’effet Lake Wobegon (ou Woebegone) est la tendance à traiter au-dessus de la moyenne tous les membres d’un groupe, en particulier lorsqu’il s’agit de valeurs numériques comme les résultats aux tests ou les salaires des dirigeants ; dans un sondage, la tendance pour la plupart des gens est de se décrire ou de décrire leurs capacités comme étant au-dessus de la moyenne.